Nice is een stad om in rond te slenteren: flaneren over de boulevard, een glaasje pastis op een terras en tussendoor even naar het strand. Maar in de stad zelf en in de directe omgeving valt nog veel meer te ontdekken. Nice is al sinds het einde van de 18e eeuw een populaire bestemming. Het bijzondere licht, de elegante architectuur en de gezellige pleinen en markten trekken al decennialang bezoekers uit heel de wereld.
Ook kunstenaars en schrijvers kozen deze plek als inspiratiebron. Vandaag combineert Nice strand en boulevard met musea, parken en uitzichtpunten. Hieronder vind je tien bezienswaardigheden die je een goed beeld geven van de stad.
10. Het klooster van Cimiez
Het klooster van Cimiez werd in de 9e eeuw gesticht en is vandaag nog steeds in gebruik. Het complex bestaat uit de kloosterkerk, de kloostergangen, een klein Franciscaans museum en een rustige kloostertuin. Je vindt er religieuze kunst en documenten van de 15e tot de 18e eeuw. Op de site van het Monastère de Cimiez lees je meer over de geschiedenis en de verschillende delen van het klooster.
Vanuit de tuin heb je een panoramisch uitzicht over Nice en de Baie des Anges. Direct naast het klooster ligt de begraafplaats waar onder anderen Henri Matisse begraven ligt. Samen met de nabijgelegen Romeinse resten en musea vormt Cimiez een rustig en groen tegenwicht voor de drukte aan zee.
9. Promenade du Paillon
De Promenade du Paillon is een langgerekt stadspark dat de Promenade des Anglais verbindt met het moderne kunstmuseum MAMAC. Het park volgt de oude loop van de rivier de Paillon, die in de 19e eeuw werd overdekt. Sinds 2013 is dit een groene strook midden in de stad, met grasvelden, bomen, speelzones en zitplekken.
Blikvanger is het grote waterplein met 128 fonteinen en sproeiers die vooral op warme zomerdagen voor verfrissing zorgen. Kinderen rennen er door de waterstralen, terwijl volwassenen vanaf de rand toekijken. De Promenade du Paillon is een ideale route om tussen oude stad, Place Masséna en zee te wandelen zonder verkeer.
8. Museum van Marc Chagall
In het noorden van de stad ligt het Musée National Marc Chagall, volledig gewijd aan het werk van de Russisch-Franse kunstenaar. Chagall werkte zelf mee aan de inrichting van het museum, dat oorspronkelijk bedoeld was om zijn reeks Bijbelse schilderijen te tonen. De grote zaal met de kleurrijke doeken rond het Oude Testament vormt nog steeds het hart van het museum.
Sinds de opening in 1973 is de collectie sterk uitgebreid met schilderijen, tekeningen, litho’s en mozaïeken. Buiten vind je een rustige tuin en een waterbassin waarin de kleuren van Chagalls werk weerspiegeld lijken. Het museum is compact en overzichtelijk, waardoor het ook voor minder doorgewinterde museumbezoekers goed te doen is.
7. De Russische-orthodoxe kathedraal
De Russische-orthodoxe kathedraal Saint-Nicolas lijkt bijna uit Moskou weggehaald en hier neergezet. De warmrode gevels, rijk versierde details en blauwe, ui-vormige koepels trekken meteen de aandacht. De kathedraal werd in 1912 ingewijd voor de Russische aristocraten en overwinteraars die in Nice verbleven.
Binnen zie je een rijk gedecoreerd interieur met iconen, goudkleurige iconostases en kandelaars. Hoewel de kathedraal buiten het klassieke toeristengebied ligt, is een bezoek de omweg waard. Houd er rekening mee dat dit nog steeds een actieve gebedsplaats is, dus gepaste kleding en rustig gedrag zijn belangrijk.
6. Het Matisse Museum
In Cimiez staat een rode villa uit de 17e eeuw die het Musée Matisse huisvest. Henri Matisse woonde lange tijd in Nice en een groot deel van zijn leven is in dit museum terug te zien. De collectie omvat schilderijen, tekeningen, sculpturen en knipsels, maar ook persoonlijke objecten van de kunstenaar. Het museum bestaat sinds 1963 en groeide uit tot een van de belangrijkste Matisse-collecties ter wereld.
De zalen volgen de ontwikkeling van Matisse van vroege werken tot de late, lichte knipselcomposities. Door de ligging in een parkachtige omgeving en de combinatie met het klooster en de Romeinse resten kun je Cimiez makkelijk tot een halve daguitstap maken. Het museum is overzichtelijk en geschikt voor zowel kunstliefhebbers als nieuwsgierige eerste bezoekers.
5. Place Masséna
Place Masséna is het belangrijkste plein van Nice en een herkenbaar oriëntatiepunt. De rode gevels, het dambordpatroon op de grond en de Fontein van de Zon met het beeld van Apollo geven het plein een eigen karakter. De tramlijn en de kunstinstallatie “Conversation in Nice” met zeven lichtgevende figuren boven op hoge palen maken het geheel nog opvallender.
Rondom het plein liggen winkels, cafés en de toegang tot verschillende belangrijke straten. Hier vinden ook grote evenementen plaats, zoals het carnaval en zomerfestivals. Omdat het plein grotendeels autovrij is, voelt het ondanks de drukte aangenaam aan en is het een goede plek om even te blijven staan en de stad aan je voorbij te zien trekken.
4. Colline du Château (kasteelheuvel)
Van het middeleeuwse kasteel op de Colline du Château is nauwelijks iets over, maar de heuvel zelf is een van de mooiste uitzichtpunten van Nice. Je kijkt er uit over de oude stad, de Promenade des Anglais en de haven. De heuvel is te voet bereikbaar via trappen of met een lift vanaf de Quai des États-Unis.
Boven vind je parkjes, een kunstmatige waterval, een speeltuin en restanten van de oude muren. Er is ook een kleine begraafplaats. De Colline du Château is een goede plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen en tegelijk een compleet overzicht over Nice te krijgen.
3. Cours Saleya
Cours Saleya is een brede straat in de oude binnenstad en staat bekend om de dagelijkse markt. Overdag vind je er kramen met bloemen, groente, fruit en lokale producten, de beroemde Marché aux Fleurs.
Aan weerszijden van de straat staan huizen met arcades, waar cafés en restaurants hun terrassen uitzetten. ’s Avonds verandert de markt vaak in een reeks eetstandjes of maakt plaats voor antiek- en brocantemarkten. Cours Saleya is een goede plek om lokale specialiteiten te proeven en het dagelijkse leven in Nice te observeren.
2. De oude stad (Vieux Nice)
De oude stad, Vieux Nice, strekt zich uit tussen de Colline du Château en Place Masséna. Het is een dicht netwerk van smalle straatjes met af en toe een klein plein. Door de eeuwenlange band met het Savooise rijk en Italië oogt de wijk eerder Italiaans dan Frans, met okergele gevels, contrasterende luiken en rode dakpannen.
Ondanks de vele souvenirwinkels behoudt de oude stad een lokale sfeer. Hier vind je kleine bakkerijen, delicatessenzaken en eetkraampjes met socca, pissaladière en andere Niçoise specialiteiten. Een wandeling door Vieux Nice laat goed zien hoe de stad was voordat de brede boulevards en de promenade werden aangelegd.
1. Promenade des Anglais
De Promenade des Anglais is het visitekaartje van Nice. Deze brede boulevard loopt zeven kilometer langs de Baie des Anges, met aan de ene kant de keienstranden en aan de andere kant hotels en villa’s. De promenade werd in de 19e eeuw aangelegd op initiatief van Engelse overwinteraars die een nette wandelweg langs zee wilden. Vandaag is het een vaste route voor wandelaars, fietsers en hardlopers.
Langs de promenade vind je iconische gebouwen zoals het Hotel Negresco en verschillende beachclubs waar je ligbedden kunt huren. Bankjes en blauwe stoelen langs de balustrade nodigen uit om gewoon te gaan zitten en naar de zee te kijken. Overdag straalt de promenade mediterrane energie uit, ’s avonds wordt de boulevard een flaneerplek met uitzicht op de verlichte kustlijn.