Thessaloniki is de 'co-hoofdstad' van Griekenland en misschien wel de culinaire hoofdstad van de Balkan. Het is een stad die nooit slaapt, vol studenten, geschiedenis en heerlijk eten.
Waar Athene klassiek en druk is, is Thessaloniki relaxt en sfeervol. Van Romeinse ruïnes tot hippe havenkades: hier zijn de 10 hoogtepunten.
1. De Witte Toren (Lefkos Pyrgos)
Hét symbool van de stad. Ooit was dit een beruchte Ottomaanse gevangenis die de 'Toren van het Bloed' werd genoemd, totdat hij in 1891 wit werd gekalkt.
Tegenwoordig is het een museum over de geschiedenis van de stad. Het hoogtepunt is letterlijk de top: na een wenteltrap heb je een waanzinnig uitzicht over de Thermaïsche Golf en (bij helder weer) de berg Olympus.
2. Ano Poli (De Bovenstad)
In 1917 verwoestte een enorme brand het grootste deel van de stad, behalve dit hoger gelegen gedeelte. Ano Poli is dus het enige stukje 'oud' Thessaloniki dat is overgebleven.
Het is een doolhof van steile straatjes met kasseien, kleurrijke Ottomaanse huizen en Byzantijnse kerken. Klim helemaal naar het fort (Eptapyrgio) voor de beste zonsondergang van de stad.
3. De Boulevard & De Paraplu's
De 'Nea Paralia' is de huiskamer van de stad. Kilometers lang kun je hier flaneren langs de zee, fietsen of gewoon op een bankje zitten.
Het bekendste fotomoment zijn 'De Paraplu's' van kunstenaar Zongolopoulos. Vooral 's avonds, als ze sfeervol verlicht zijn, is dit dé plek voor een selfie.
4. Ladadika
Vroeger was dit de wijk van de olijfoliehandelaren en pakhuizen (Ladi betekent olie). Nu is het het bruisende hart van het nachtleven.
De oude, kleurrijke pakhuizen zijn omgetoverd tot taverna's, bars en clubs. Het is autovrij, gezellig en dé plek om te proeven waarom Thessaloniki de UNESCO-stad van de gastronomie is.
5. Aristotelous Plein
Dit monumentale plein verbindt de stad met de zee. Het is ontworpen door de Franse architect Ernest Hébrard na de grote brand.
Met zijn statige gebouwen met zuilengalerijen en het uitzicht op het water, is dit de perfecte plek voor een ijskoffie (frappé). Hier vinden ook alle grote feesten en protesten plaats.
6. Rotunda & Boog van Galerius
Midden in de stad stuit je op de Romeinse geschiedenis. De Boog van Galerius (Kamara) is een populaire ontmoetingsplek voor studenten.
Vlakbij ligt de Rotunda: een enorm rond gebouw dat in 306 na Christus werd gebouwd. Het was eerst een tempel, toen een kerk en later een moskee (de minaret staat er nog!). De mozaïeken binnen zijn prachtig.
7. Kapani Markt
Duik in de chaos van de oudste openluchtmarkt van de stad. In de Kapani markt vind je alles: van bergen verse vis en olijven tot kruiden en goedkope kleding.
Het is luidruchtig, geurend en 100% authentiek. Stop bij een van de kleine cafeetjes tussen de kraampjes voor een ouzo met meze.
8. Agios Dimitrios & de Crypten
Dit is de belangrijkste kerk van de stad, gewijd aan de beschermheilige Sint-Demetrius. De kerk zelf is indrukwekkend, maar het echte geheim ligt onder de grond.
In de crypte vind je de resten van een oud Romeins badhuis, waar Demetrius volgens de legende gevangen werd gehouden en stierf. Een fascinerende plek vol geschiedenis.
9. Archeologisch Museum
Als je van geschiedenis houdt, is dit een wereldtopper. Macedonië (de regio waar Thessaloniki ligt) was het land van Alexander de Grote en zijn vader Philippus II.
Het museum ligt vol met het fameuze 'Goud van Macedonië': ongelooflijk gedetailleerde gouden kransen, sieraden en wapens die in de koninklijke tombes zijn gevonden.
10. Bit Bazar
Een verborgen parel waar weinig 'gewone' toeristen komen. Overdag is dit een plein vol antiekwinkeltjes en rommelmarkten.
Maar zodra de zon ondergaat, zetten de taverna's hun tafeltjes buiten en vult het plein zich met studenten. Hier drink je goedkope Retsina (harswijn) en eet je de lekkerste hapjes voor een prikkie.