Sofia is een van de oudste steden van Europa. De Bulgaarse hoofdstad is een unieke mix van Romeinse ruïnes, Ottomaanse moskeeën en communistische gebouwen.
Het ligt prachtig aan de voet van de berg Vitosha. Sofia is hip, goedkoop en nog niet overspoeld door massatoerisme. Hier zijn 9 plekken die je niet mag missen.
1. Alexander Nevski Kathedraal
Hét symbool van Sofia. Deze gigantische orthodoxe kathedraal met zijn gouden koepels is een van de grootste ter wereld. Hij werd gebouwd als dank aan Rusland voor de bevrijding van de Ottomanen.
Binnen is het donker, mystiek en ruikt het naar wierook. Luister zeker naar het koor als je de kans krijgt; de akoestiek is fenomenaal.
2. Vitosha Boulevard
De 'Vitoška' is de Kalverstraat van Sofia, maar dan met een waanzinnig uitzicht. Terwijl je winkelt of koffie drinkt op een van de vele terrasjes, kijk je recht uit op de besneeuwde toppen van de Vitosha-berg.
Het is een autovrije straat vol sfeer, straatartiesten en hippe bars. De perfecte plek om mensen te kijken.
3. Sint-Joriskerk (Rotunda)
Midden op een binnenplaats, omringd door het presidentiële paleis en een hotel, staat het oudste gebouw van Sofia. Dit kleine rode kerkje stamt uit de 4e eeuw!
Het is een wonder dat het de tijd (en de bombardementen) heeft doorstaan. Binnen vind je prachtige middeleeuwse fresco's die eeuwenlang onder een laag pleisterkalk verborgen zaten.
4. Vitosha Berg
Hoeveel hoofdsteden hebben een skigebied in hun achtertuin? Vanuit het centrum sta je binnen 30 minuten in de natuur.
In de winter kun je er skiën, in de zomer prachtig wandelen naar de 'Gouden Bruggen' (een rivier van grote rotsblokken). Pak de gondellift naar boven voor een spectaculair uitzicht over de stad.
5. Het Regionaal Historisch Museum (Oude Mineraalbaden)
Dit prachtige gebouw met zijn gekleurde tegels was vroeger het openbare badhuis. Helaas kun je er niet meer zwemmen; het is nu het museum over de geschiedenis van Sofia.
Buiten zie je echter nog steeds locals met lege flessen in de rij staan bij de fonteintjes. Hier stroomt nog steeds gratis, stomend heet mineraalwater uit de grond. Probeer gerust een slokje!
6. Serdica (Romeinse Opgravingen)
Toen men de metro van Sofia aanlegde, stuitte men op een complete Romeinse stad: Serdica. Delen van de oude straten, muren en badhuizen zijn nu blootgelegd en gratis te bezoeken.
Je loopt er letterlijk doorheen als je metrostation Serdica binnengaat. Een unieke combinatie van moderne infrastructuur en eeuwenoude geschiedenis.
7. Bojana Kerk
Iets buiten het centrum, aan de voet van de berg, ligt dit kleine kerkje dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Van buiten lijkt het simpel, maar binnen zijn de muren bedekt met fresco's uit 1259.
Deze schilderingen zijn zo realistisch en vol emotie, dat ze hun tijd ver vooruit waren (lang voor de Italiaanse Renaissance). Er mogen maar een paar mensen tegelijk naar binnen.
8. Sveta Nedelya Kathedraal
Midden in het centrum staat deze indrukwekkende kerk met zijn enorme koepel. De geschiedenis is tragisch: in 1925 pleegden communisten hier een bomaanslag tijdens een begrafenis, waarbij het dak instortte en meer dan 100 mensen omkwamen.
De kerk is volledig herbouwd en is nu een baken van rust in de drukke stad. De muurschilderingen binnen zijn prachtig donker en mystiek.
9. Banya Bashi Moskee
Deze moskee uit 1576 is een herinnering aan de Ottomaanse tijd. Hij is ontworpen door de beroemde architect Mimar Sinan (die ook de Blauwe Moskee in Istanbul inspireerde).
De naam betekent 'veel baden', omdat hij gebouwd is op natuurlijke thermale bronnen. De stoom kwam vroeger letterlijk door de ventilatieroosters omhoog!