Een vruchtbare strook land ligt ingeklemd tussen een 300 meter hoge klif en de Atlantische Oceaan. Je bereikt deze plek alleen per kabelbaan of boot. Hier groeit tropisch fruit, rijpen de druiven voor beroemde wijnen en is het zeewater glashelder. Fajã dos Padres is een afgelegen biologische boerderij met een kiezelstrand, een restaurant en negen cottages. Het voelt als een kleine wereld die losstaat van de tijd.
Wat is Fajã dos Padres?
De term "fajã" beschrijft een stuk plat land aan de voet van een klif, vaak ontstaan door aardverschuivingen of lavastromen. Fajã dos Padres ligt aan de zuidkust van Madeira. De wand boven het landgoed torent bijna 300 meter loodrecht omhoog. Dit zorgt voor een uniek microklimaat waarin gewassen floreren die elders op het eiland moeite hebben.
De naam verwijst naar de priesters van de jezuïetenorde die het land meer dan 150 jaar in bezit hadden. De eerste eigenaar was João Gonçalves Zarco, een van de kolonisten van het eiland. Zijn kleinzoon verkocht de grond aan de priesters. Zij introduceerden de Malvasia-druif en maakten de plek beroemd om zijn zoete dessertwijn. In de hoogtijdagen woonden en werkten er vijftig mensen op deze smalle strook land.
Vandaag de dag is het landgoed nog steeds een bloeiende boerderij. Sinds 1921 is het in handen van dezelfde familie. Zij hebben de historische gebouwen met zorg hersteld. De oude wijnkelder onder de voormalige kapel is nog steeds in gebruik. Je proeft hier de geschiedenis in elke slok Madeirawijn.
De afdaling naar de kust
Je kunt Fajã dos Padres niet met de auto bereiken. De modernste manier is de kabelbaan bij Quinta Grande, zo'n 10 kilometer ten westen van Funchal. De parkeerplaats bij het bovenstation is gratis. Een retourticket kost inmiddels rond de 12 tot 15 euro. Kinderen onder de 11 jaar mogen vaak gratis mee, maar check altijd de actuele tarieven bij de kassa.
De kabelbaanrit duurt ongeveer vier minuten en is een ervaring op zich. De cabine zakt langs de steile rotswand naar beneden. Tijdens de daling zie je de kustlijn tot aan Ponta do Sol. Voor wie liever op het water blijft, vertrekken er boten vanuit Funchal of Câmara de Lobos. Deze tochten varen langs de voet van Cabo Girão, een van de hoogste kliffen van Europa.
Houd de tijd goed in de gaten. De kabelbaan sluit meestal om 18.00 uur (of 19.00 uur in de zomer). Mis je de laatste rit, dan ben je aangewezen op de accommodatie op de fajã zelf. Alleen gasten van de cottages hebben na sluitingstijd toegang tot het terrein.
Activiteiten en rust
Een wandeling door de biologische boomgaarden is de beste manier om het terrein te verkennen. Paden slingeren langs mango-, banaan-, avocado- en papajabomen. De klif houdt de koude noordenwind tegen, waardoor de temperatuur hier altijd een paar graden hoger ligt. Alles op de boerderij wordt zonder chemische bestrijdingsmiddelen verbouwd. Je kunt producten direct van het land proeven in het restaurant.
Het kiezelstrand trekt snorkelaars en zonaanbidders. Het water is kalm en in de zomermaanden aangenaam warm. Er is een houten pier die het makkelijker maakt om de zee in te gaan zonder over de kiezels te hoeven klauteren. Ligbedden zijn te huur voor wie een middag wil luieren. Onder de waterspiegel tref je rotsformaties die krioelen van het onderwaterleven.
In het restaurant eet je met je voeten bijna in het zand. De vis op de kaart wordt vaak diezelfde ochtend door lokale vissers binnengebracht. Probeer de gezouten tonijn of de rijke vis-casserole. De ingrediënten komen bijna allemaal van het eigen terrein. De sfeer is informeel en direct, passend bij de eenvoud van het eilandleven.
Overnachten in de cottages
De negen beschikbare cottages zijn verbouwde boerderijen en vissershuisjes. De dikke muren van natuursteen houden de hitte buiten. Elk huisje heeft een eigen terras en een kleine keuken. De inrichting is sober maar comfortabel, met veel hout en natuurlijke materialen. Het is de ultieme plek voor wie volledige stilte zoekt.
Zodra de laatste dagjesmensen met de kabelbaan naar boven zijn verdwenen, keert de rust terug. Je hoort dan alleen nog het rollen van de kiezels in de branding. Omdat er nauwelijks kunstlicht is, is de sterrenhemel hier ongeëvenaard. Vergeet niet om ruim van tevoren te reserveren, want de cottages zijn razend populair bij rustzoekers.
Praktische zaken voor je vertrek
Draag goede wandelschoenen als je de boomgaarden wilt bezoeken. Hoewel het landgoed vlak is, zijn de paden onverhard en soms stoffig. Zonnebrandcrème is noodzakelijk vanwege de sterke reflectie op de oceaan. Het restaurant is op dinsdagen vaak gesloten voor daggasten, dus plan je bezoek slim.
Combineer een bezoek aan Fajã dos Padres met de skywalk van Cabo Girão. Vanaf dat glazen platform kijk je 580 meter de diepte in en zie je de fajã als een groene stip liggen. Het contrast tussen de hoogte van de klif en de rust aan de kust beneden maakt de ervaring compleet. Het is een kant van Madeira die veel toeristen overslaan, maar die je niet mag missen.
Veelgestelde vragen
Wat kost een bezoek?
De kabelbaan kost ongeveer 12 tot 15 euro retour. De toegang tot het terrein zelf is gratis. Reken voor een lunch op prijzen die vergelijkbaar zijn met Funchal.
Is het strand geschikt voor kinderen?
Ja, de baai is beschut en het water is rustig. Omdat het een kiezelstrand is, zijn waterschoenen voor kinderen (en volwassenen) wel aan te raden.
Kun je er ook te voet komen?
Vroeger waren er steile geitenpaden langs de klif, maar deze zijn nu officieel gesloten en gevaarlijk. De kabelbaan en de boot zijn de enige veilige opties.
Hoelang moet ik uittrekken voor een bezoek?
Trek er minimaal een halve dag voor uit. Zo heb je tijd om rustig te wandelen, te zwemmen en uitgebreid te lunchen zonder op de klok te kijken.